运用时间的高手——蝉

千百年来，蝉在人们的心中就是夏天昆虫的代表，它们的声音，是夏天里的主旋律。蝉也被称作“知了”，意思是“了解您的心意”。但是一入秋，天气稍微转凉，大量的蝉声就消失了，有人感叹生命如此短暂。其 实那只是蝉漫长一生中的一个阶段。

蝉是节肢动物门，昆虫纲，半翅目，蝉科的一类生物。目前已知大约有3000种。之所以会让我们产生蝉生命短暂的错觉，是因为它们独特的生活周期。蝉的一生经过受精卵、幼虫、成虫三个阶段。进入夏天，头 一年产下的受精卵会孵化成幼虫（图1），他们会钻入土壤中，以植物根茎的汁液为食。幼虫成熟后，爬到地面，脱去自己金灿灿的外骨骼，羽化为我们常见的长有双翼的成虫（图2、3）。虽然成年的蝉仅能存活几个月，但 是幼虫阶段能够在土壤中存活好多年，例如6年寿命的蝉，其幼虫阶段就占了一生中的5年。

（图1）

（图2）

（图3）

近些在北美洲发现几种13年或17年才会出现一次的蝉，13年蝉大多分布在美国南部，17年蝉主要分布在美国东北部，这些蝉严格按照时间出现，也就是说幼虫在土壤中严格生活12年或16年，因 此又被称作“周期蝉”。 
为什么会出现这样的周期呢？研究发现，周期蝉出现的头一年，美国大部分食肉鸟类的数量都是最低的时候，当周期蝉出现在树枝时，他们的天敌数量恰巧是最少的一年。 
在自然选择的作用下，蝉严格按照外界环境的变化而调整自己的生活周期。