美科学家发现控制清醒程度的神经元

考试前夕熬夜复习，半夜起来给孩子喂奶，这些时候人是怎么克服睡意、保持清醒的？美国科学家发现，实验鼠脑部存在一组可控制清醒程度的神经元。新发现将有助寻找治疗睡眠失调的方法。

美国加州理工学院日前发布新闻公报说，该学院研究人员发现，在实验鼠脑部背侧中缝核区域，有一组分泌多巴胺的神经元对保持清醒起到重要作用，相关论文发表在美国《神经元》杂志上。

这组神经元称为ＤＲＮＤＡ。先前研究发现，这些神经元受损的病人在白天也总是昏昏欲睡。研究人员测量了不同情形下实验鼠ＤＲＮＤＡ细胞的活跃程度，发现睡眠状态下这些细胞不活跃，清醒状态下活跃度增强，受到强刺激信号影响比如闻到天敌或交配对象的气味时，这些细胞高度活跃。

随后，研究人员对ＤＲＮＤＡ细胞进行改造，使其能被光照所激活。结果发现，正常睡眠中的实验鼠受到光照时会醒来并保持清醒。如果让这些细胞停止活动，实验鼠就很容易睡着，连天敌或交配对象的气味都不能阻止它们入睡，而且在睡眠状态下对很大的噪声毫无反应。

研究人员说，实验表明，ＤＲＮＤＡ细胞的活跃程度确实可以控制清醒程度，而人脑内也存在类似细胞，可能起到同样作用。如果进一步研究确认人脑内也存在类似机制，就可能开发出治疗失眠、嗜睡等睡眠失调疾病的新方法。